武藏水路に沿って伸びる「さきたま緑道」を歩いた後、フラワー通りに進み、鴻巣の花の産地にある「花のオアシス」や「鴻巣フラワーセンター」に寄りましょう。鴻巣市文化財も訪ねられるコースです。今回は「北鴻巣駅」から出発しました。

赤見台近隣公園からさきたま緑道をゆっくり

JR北鴻巣駅やロータリーに「さきたま緑道」への案内標示板があり、それらに従って「アベリア通り」を歩いていきます。やがて武藏水路に架かる「赤見橋」を渡ると左手に見えてくるのが、さきたま緑道の出発地点となる「赤見台近隣公園」。ジョギングロードや多目的グラウンド、遊具広場が整備されています。

さきたま緑道は、お隣の行田市にある「さきたま古墳」まで全長4.5km。自転車道も併設され、サイクリングも楽しめます。また、平成元年に開催された「第4回 国民文化祭さいたま89」で全国から公募した彫刻の入選作品50点がところどころに展示。タイトルや作者のコメントが添えられ、それらも読みながらゆっくり鑑賞できます。

花のまち鴻巣の中心的な存在のフラワー通りへ

フラワー通りに進むと、両側に花き生産者のビニールハウスが並んでいます。鴻巣はサルビアやマリーゴールドの出荷量が日本一を誇る花の一大産地。昭和20年代に寺谷地区の農家が地元の気候風土に適するパンジー栽培に取り組んだことから始まり、現在、市内の花き生産者は200軒以上にのぼります。

歩道橋を渡って国道17号を横断。田んぼのなかに木にこんもりと覆われた「八幡神社」を見つけます。お堂の後ろには鎌倉時代や室町時代によく建てられ、秩父青石が使われたことから“青石塔婆”とも呼ばれる供養塔“板碑”が2基。想像もつかないほどの長い年月を経て存在する姿は、神秘的でさえあります。

平成14年に市民の憩いの場としてオープンした「花のオアシス」は、4月上旬～中旬に約35000本のチューリップが咲きそろいます。色とりどりの花を自由に観賞でき、「花のオアシスフェア チューリップまつり」も開催。たくさんの来場者でにぎわいます。

フラワーセンターとパンジーハウスに寄り道

フラワーセンターの2階には、鴻巣名物「川幅グルメ」の「川幅鉄火丼」を味わえる「ご馳走Dokoro かねはち」があります。地元で6代続く鮮魚店が営んでいる食堂なので、築地のなじみのお店などからイキのよい魚を吟味して仕入れ。“川幅”を表現したマグロのサクは厚みもあり、口の中に赤身の旨味が広がります。手作りのネギトロも甘く、たまらないおいしさです。

鴻巣農産物直売所「パンジーハウス」も寄り道したいところ。産地ならではの鮮度と品質のよい花が常時200～300種類がそろうほか、米や野菜も購入できます。地元の小麦を自家製粉・製麺した麺料理、地元の米や野菜を使った定食を提供する食堂「てらや」、原材料を厳選して手作りしたパンを販売する「ベーカリーオリーブ」も併設。買い物も食事も楽しめると、県外から訪れる人もいます。

板碑、古墳をまわって最後はやっぱり川幅グルメ

再び歩道橋を渡って国道17号を横断。埼玉は全国でも板碑が多く残されているといい、登戸の「勝願寺」のそばにも南北朝時代に造立されたものが1基あります。また、北鴻巣駅近くの「満願寺」周辺には古墳群が点在。直径23メートル、高さ2.7メートルの円墳「箕田二号墳」の上には「氷川神社」が建てられています。

北鴻巣駅に戻ればコース一周になりますが、創業約30年の洋菓子店「モンレーブ」まで足を伸ばすと、川幅グルメをお土産にできます。生地に日本茶の粉末を練りこんで焼き、バニラ生クリームを巻いた「川幅ロールケーキ」は生地がしっとり、クリームがほどよい甘さ。コーヒーや紅茶とはもちろん、日本茶とも相性ぴったりです。

◆トピック◆ シューズ編

自分の足にあった、長時間歩いても疲れないものを選びましょう。
・かかとをぴったり当てて、足の指が自由に動く余裕があるサイズ
・通気性がよく、足が蒸れない生地のもの
・靴底のソールが少し厚めでクッション性のあるもの
・ひもや面ファスナーで締め付けを調整できるもの

みなさんもぜひ歩いてみましょう。